Maison de la Forge : un patrimoine retrouvé pour La Vallée de Joux

Une fondation née pour soutenir les collaborateurs

Créée en 1946, à une époque où « il n’y avait pas encore de caisse de pension ou de  2^e pilier », la Fondation Antoine LeCoultre est née de la volonté de la manufacture de « venir en aide aux collaborateurs qui traversent une période difficile » et de soutenir ses retraités, aujourd’hui près de 180.

Cette mission sociale s’exprime aussi à travers deux immeubles locatifs, qui proposent 24 appartements destinés aux retraités, aux collaborateurs et aux nombreux stagiaires accueillis chaque année. La Maison de la Forge s’inscrit désormais dans cette même logique : préserver un héritage, tout en créant des espaces utiles à la communauté.

Un bâtiment chargé d’histoire

La Maison de la Forge appartenait autrefois à la famille LeCoultre. Elle fut notamment le lieu de travail d’Ulysse LeCoultre, frère d’Antoine, qui y fabriquait des pignons. Pour Joël Meylan, il était naturel que la Fondation reprenne ce bâtiment « qui fait partie intégrante de l’histoire des LeCoultre à La Vallée de Joux ».

L’objectif est clair : revaloriser un élément patrimonial majeur, tout en respectant son identité. Les travaux viseront à conserver un maximum d’éléments d’origine, notamment les boiseries anciennes, et à restaurer le bâtiment « sans tout démolir », dans une démarche de continuité historique.

Un projet à la croisée du patrimoine et de la modernité

La Maison de la Forge accueillera prochainement une boutique Jaeger-LeCoultre, un café ouvert au public le « Café 1931 », clin d’œil à l’année de naissance de la Reverso ; ainsi qu’une grande salle de réception de 140 places, destinée autant à la manufacture qu’aux collectivités et associations locales.

Pour Noelia Arquero González, responsable du store design et du visual merchandising chez Jaeger-LeCoultre, ce projet constitue un cas unique dans le réseau mondial de la marque. La boutique, conçue comme un espace modulaire, servira aussi de lieu de formation pour les équipes internationales. Elle incarnera les trois principes du design Jaeger-LeCoultre : l’inspiration tirée de La Vallée, le respect de l’héritage et la mise en valeur du savoir-faire.

La façade retrouvera ses deux arcades historiques, identifiées grâce à des photographies anciennes. À l’intérieur, un dialogue subtil s’installe entre les structures d’origine et les éléments contemporains, créant un équilibre entre tradition et modernité.

Un chantier en plusieurs étapes

Les travaux s’étendront sur deux ans, avec une première phase débutant le 8 juin. L’objectif est d’obtenir un bâtiment « hors d’air, hors d’eau » dès l’automne, afin de poursuivre les aménagements intérieurs durant l’hiver. Une première ouverture pourrait intervenir au printemps prochain.

Ce calendrier s’inscrit dans une coordination étroite entre la Fondation, les équipes de Jaeger-LeCoultre et les architectes locaux, afin de garantir une cohérence entre restauration patrimoniale et exigences contemporaines.

Un lieu qui reconnecte la manufacture à son territoire

Avec la Maison de la Forge, la Fondation Antoine LeCoultre et Jaeger-LeCoultre signent un projet à la fois culturel, social et identitaire.

Le bâtiment, profondément ancré dans l’histoire de La Vallée, devient un espace ouvert, vivant, où se rencontrent habitants, visiteurs, collaborateurs et retraités.

Un geste fort, qui rappelle que l’horlogerie locale ne se limite pas à la précision mécanique : elle est aussi une affaire de mémoire, de transmission et de lien avec le territoire.

par Carmen Mora
pour Vallée de Joux 360